Nejstarší zmínka o destilaci alkoholu pochází z Arábie, kde jej již destilovali Arabové asi v 9. století. Užíval se dlouho jen v lékařství. V 11. století se začal vyrábět v klášterech v jižní Itálii.
Nejstarší zpráva o tom, že někdo použil označení chronický alkoholismus, byl v roce 1852 M. Huss.