Čaj byl objeven v pralesích Číny asi před 5000lety. Je nejuctívanější bylinou a také lékem na řadu nemocí. Čínští učenci opěvovali čaj jako božský nápoj, který popíjeli při dlouhých hodinách studia, a stejně jako jim i nám dnes lahodný nápoj přináší klid, zdraví, povzbuzení a inspiraci.

Mezi největší pěstitele čaje patří Čína, Indie, Japonsko a Srí Lanka. Čaje z jednotlivých oblastí a plantáží se velmi liší, protože jejich typické vlastnosti určují rozdílné přírodní podmínky. Drobné lístky se sbírají ručně, a to několikrát do roka, v některých oblastech dokonce po celý rok. Nejcennější jsou menší lístky u špičky výhonku a pupen. Čajů jsou tisíce druhů a záleží jen na nás, který z nich nám nejvíce zachutná.

Máme tři základní druhy čajů:

Bílý čaj:

Pěstuje se především v Číně a na Srí Lance. Listové pupeny se odtrhávají ještě před rozvinutím a nechají se zavadnout. Neprochází mechanickým zpracováním ani fermentací, pouze se suší, proto si zachovává většinu vlastností čerstvého čaje. Bílé čaje poznáme podle nazelenalé nebo nažloutlé barvy.

Zelený čaj:

Čajové lístky se po sběru svinou, pak se suší a praží (v Japonsku se využívá spíše napařování horkou vodní parou). Zelený čaj obsahuje mnoho minerálních látek a vitaminů. Upravuje vysoký krevní tlak, zabraňuje kornatění tepen a pomáhá odbourávat cholesterol v krvi. Vitamín E zpomaluje degeneraci buněk, tein osvěžuje tělo i duši a fluor brání vzniku zubního kazu.

Černý čaj:

Nejprve se sklidí a po zavadnutí a svinutí lístků začíná fermentace. Při ní se mění barva lístků na měděnou. Výsledný nápoj pak může mít odstín od zlaté přes červenou až k tmavě hnědé.

Tomu, kdo by nevystačil se základním rozdělením čajů a měl by zájem vychutnat si „čajovou specialitu“, doporučujeme vyzkoušet tyto druhy: Oolong, Pu-erh, Maté, Lapacho, Catuaba, Vilcacora nebo Ginko. Každý z těchto čajů má svou specifickou vůni a delikátní chuť. A nezapomeňte – každý z těchto jmenovaných čajů příznivě působí na lidskou psychiku a zdraví.

Skladování čaje:

Čaj je velmi náchylný přejímat různé vůně a pachy (toho se využívá při přípravě tzv. ovocných čajů), nesmí nasáknout vlhkostí a neměl by přijít na světlo. To vše klade značné požadavky na skladování čaje během transportu, prodeje a před použitím. Pro uchování čaje doma můžeme použít plechové nebo dřevěné krabičky, nádoby z porcelánu, keramiky, skla, láhve se zabroušeným hrdlem nebo papírové sáčky. Jako ideální se jeví použít pto skladování čaje papírový sáček vložený do plechové krabičky.

Sypaný, nebo v sáčku?

Čaj by měl být balen čerstvý, jen tak si zachová množství antioxidantů, jež jsou prospěšné lidskému zdraví. Například nejkvalitnější cejlonské čaje Dimah se balí jen několik dní po sběru čerstvých lístků na čajových plantážích na Srí Lance.

Sypané čaje patří mezi nejkvalitnější, ale na jejich přípravu potřebujeme trochu více času. Proto si je dopřáváme při posezení s přáteli, pokud potřebujeme větší množství atd. Sáčkové balení umožňují pohotově připravit šálek čaje kdykoliv a kdekoliv. Pro zachování kvality slouží ochranné fóliové přebaly.

V domácí čajovně

Pro přípravu čaje se nejlépe hodí porcelánová nebo keramická konvička. Měli bychom ji předem předehřát, například vypláchnout horkou vodou. Pak vkládáme čaj v množství jedna lžička na šálek. Podle odborníků je pro přípravu nejvhodnější voda pramenitá. Vodu přivedeme k varu, nesmíme ji však převařovat. Lístky čaje zaléváme poté, co přiměřeně vychladne. Tmavý čaj ihned, černý čaj při teplotě 95°C, zelený při 60-90°C a polofermentovaný při 80-90°C.

Většinu černých čajů louhujeme 3-5 minut, zelené 1-4 minuty, bílé a polofermentované 5-7 minut. Pak nápoj přes sítko rozléváme do šálků. Do takto připraveného čaje pokud možno nepřidáváme žádné další ingredience, jako je cukr, citron či lihoviny, protože by se potlačila jeho typická chuť.

Z českých luhů a hájů

Za dorbým čajem ale nemusíme až do Číny nebo na Srí Lanku. Stačí si vyhít na procházku a nasbírat si různé bylinky, lístky nebo plody, z nichž každý lehce vykouzlí voňavý čaj. Ano, jistě, v zimě toho moc nenasbíráme . Zajdeme proto do nejbližšího krámku nebo lékárny, kde bylinkové čaje můžeme zakoupit. U zakoupených bylinkových směsí máme navíc jistotu, že nebudou obsahovat žádné škodlivé látky, protože každá taková směs prochází přísným hodnocením.

Heřmánkový čaj

Oblíbený čaj pomáhá například při nadýmání, horečce, nespavosti, při zánětech v dutině ústní a bolestech zubů. Výhodou je, že ho můžeme podávat i nejmenším dětem.

Lipový čaj

Osvědčený pomocník při nachlazení a zánětech dýchacích cest uvolňuje nos a usnadňuje vykašlávání. Pokud si v létě ohlídáme poměrně krátkou dobu, kdy kvetou lípy, a natrháme a následovně nasušíme do zásoby jejich květy, získáme účinnou přírodní směs proti nachlazení.

Kopřivový čaj

Naše babičky dobře znaly kouzelnou moc rostlin, a když chtěly mít štíhlou postavu, hezkou pleť a husté vlasy, připravovaly si čaj z kopřiv. Bylinkové čaje doporučujeme sladit medem; kdo má rád, může přidat lžičku citrónové šťávy.

---

---